Съединените щати са в плен на безпощадна зимна вълна, която до момента е отнела живота на над 50 души. Страната е изправена пред тежки предизвикателства – от масови прекъсвания на електрозахранването за стотици хиляди домакинства в южните щати до парализиран въздушен трафик и пътни артерии. Метеоролозите предупреждават, че суровите условия тепърва предстои да се влошат. Ледената хватка се задържа след мощна снежна буря, която обхвана обширна територия от приблизително 2100 километра, простираща се от Арканзас до Нова Англия.
Въздушният транспорт постепенно се нормализира след хаотичен уикенд, през който бяха анулирани над 17 000 полета. Националната метеорологична служба прогнозира ново влошаване на зимните условия в източната част на САЩ през предстоящите дни, като нова буря може да удари Източното крайбрежие. За Флорида са предвидени рекордно ниски температури, а експертите предупреждават, че настоящият период може да се окаже най-студеният от години насам и най-продължителният от десетилетия.
Трагични инциденти белязаха ледената криза. Един от най-покъртителните случаи е от Тексас, където трима братя на възраст 6, 8 и 9 години загинаха, след като пропаднаха в замръзнал водоем. Отчаяната им майка разказа, че е скочила в ледените води в опит да ги спаси, но поддаващият лед е възпрепятствал усилията ѝ.
Властите в засегнатите щати потвърдиха за най-малко 50 смъртни случая. В Мисисипи, например, три тежкотоварни камиона останаха блокирани на заледен участък. Губернаторът на щата заяви, че се мобилизират всички налични ресурси – от екипи за бързо реагиране и пътна помощ до дронове – за разчистване на пътните артерии и подпомагане на бедстващи шофьори.
Ситуацията е особено критична в щати като Кентъки, където губернаторът Анди Бешиър отправи строго предупреждение: само десет минути престой на открито при сегашните температури може да доведе до измръзване или хипотермия. Десет смъртни случая са регистрирани и в Ню Йорк, причините за които се свързват пряко с екстремния студ. Допълнителни трагични инциденти са докладвани в над десет други щата, включително двама души, прегазени от снегорини в Масачузетс и Охайо, двама тийнейджъри, загинали при спускане с шейни в Арканзас и Тексас, както и мъж, открит мъртъв в неотопляемия си дом в района на Индианаполис.
