Една обикновена кафява швейцарска крава от живописно австрийско градче предизвика истински фурор в научните среди, принуждавайки изследователи по целия свят да преосмислят дългогодишните си представи за интелигентността на говедата. Вероника, както е името на четириногото чудо, живее като домашен любимец във фермата на биопроизводителя и пекар Уитгар Вигеле, разположена сред идиличните пейзажи на Ньош им Гайлтал – място, сякаш излязло от приказка.
“Естествено бях изумен от нейния изключителен интелект и си помислих колко много можем да научим от животните: търпение, спокойствие, удовлетворение и нежност”, споделя Вигеле, който пръв забелязва необичайните способности на Вероника. Кравата демонстрирала забележителна находчивост, използвайки пръчки, за да се почеше на труднодостъпни места. Освен това, тя разпознавала гласовете на членовете на семейството и бързала да ги посрещне, когато я повикат.
Това любопитно поведение не останало незабелязано. Видеоклипове, показващи Вероника в действие, привлекли вниманието на биолози от Университета по ветеринарна медицина във Виена. Д-р Антонио Осуна Маскаро, който работи по изследването заедно с Алиса Ауерсперг, незабавно осъзнава значението на кадрите. “Това беше крава, която използваше истински инструмент”, категоричен е той.
За да проучат по-задълбочено феномена, учените организирали серия от полеви изпитания, използвайки метла за палуба. Вероника доказала, че не само може да взима метлата, но и да я използва целенасочено. Ако инструментът бил в неудобна позиция, тя демонстрирала впечатляваща сръчност, намествайки го с език, преди да го хване здраво със зъби. Още по-удивително е, че Вероника прилагала различни подходи според нуждите си: косматия край на метлата използвала за по-грубо чесане на твърдата кожа на гърба си, докато гладката дръжка била запазена за по-нежни участъци като корема и вимето.
Първоначално д-р Осуна Маскаро допускал, че това може да е случайност. “Но след известно време започнахме да забелязваме закономерност: Вероника наистина имаше предпочитание към косматия край на метлата, но когато използваше дръжката, това се случваше целенасочено”, обяснява той. Резултатите от изследването, публикувани в списание Current Biology, потвърждават изключителната адаптивност и интелигентност на Вероника.
Използването на инструменти е добре познато при шимпанзетата, делфините, враните и дори октоподите, но досега говедата никога не са били смятани за особено интелигентни в това отношение. Макар Вероника да не създава инструменти, нейното умение да ги прилага е уникално. В рамките на седем сесии с десет опита, изследователите документирали 76 случая на използване на метлата, включително двустранно – форма на мултифункционално използване, изключително рядка извън човека и шимпанзетата.
Как точно Вероника е придобила тези умения остава загадка, но условията на живот явно са благоприятни. Малко крави достигат възрастта ѝ от 13 години или живеят в толкова стимулираща среда. Учени като д-р Антонио Осуна Маскаро смятат, че говедата може би са много по-умни, отколкото хората досега са предполагали. “Вероника не е Айнщайн сред кравите”, казва той, “но показва, че тези животни имат потенциал за иновации и използване на инструменти – факт, който пренебрегваме от много години. Шокиращо е, че го откриваме чак сега”.
Уменията на Вероника не предвещават появата на нов супервид крави, но демонстрират сръчност, адаптивност и интелект, за които доскоро не сме подозирали. “Истинският абсурд не е да си представим крава, която използва инструменти, а да предположим, че такова нещо е невъзможно”, заключават учените. Историята на Вероника ни напомня, че животните могат да ни научат на търпение, спокойствие, нежност и креативност – уроци, които хората често пренебрегват.
